La perdita di peso diventa preoccupante quando si verifica senza chiara causa, specialmente se è veloce, inspiegabile e persistente. La perdita di oltre il 5% del peso corporeo in un mese o il 10% per diversi mesi senza una dieta intenzionale o una maggiore attività fisica può essere preoccupante. La perdita di peso involontaria può indicare problemi di salute sottostanti, inclusi problemi metabolici, disturbi digestivi o gravi condizioni mediche. Se è combinato con altri sintomi come affaticamento, debolezza, dolore o febbre, è importante consultare un medico per una valutazione più approfondita.
La perdita di peso diventa pericolosa quando porta a malnutrizione, squilibri elettrolitici o grave esaurimento di muscoli e grassi. La perdita di peso estrema o prolungata, specialmente se porta a un indice di massa corporea (BMI) nel 18,5, può portare a un sistema immunitario indebolito, un malfunzionamento degli organi e altre gravi conseguenze sulla salute. Può anche alterare la funzione del cuore e del fegato, rallentare la capacità del corpo di guarire e rendere gli individui più vulnerabili alle infezioni. Quando una perdita di peso rapida o eccessiva si verifica in parallelo con disidratazione o carenze nutrizionali, deve essere valutata da un professionista della salute.
Alcune malattie possono causare perdita di peso, compresi i disturbi metabolici come ipertiroidismo, diabete e sindromi da malassorbimento come la celiachia o la malattia di Crohn. Le infezioni croniche, le condizioni gastrointestinali e le malattie autoimmuni possono anche contribuire alla perdita di peso inspiegabile. Condizioni come la tubercolosi, l'HIV / AIDS o la malattia polmonare ostruttiva cronica (MPOC) possono bruciare il corpo per bruciare più calorie di quanto possa consumare, con conseguente perdita di peso. Il cancro e i suoi trattamenti, come la chemioterapia, possono anche causare una significativa perdita di peso grazie a una diminuzione dell'appetito e ad un aumento delle esigenze metaboliche.
Diversi tipi di cancro possono causare una rapida perdita di peso, spesso a causa di un aumento delle richieste metaboliche, riduzione dell'appetito o difficoltà ad assorbire i nutrienti. I tumori di corrente associati a una significativa perdita di peso comprendono tumori pancreatici, stomaco, esofageo, polmonare e colroettale. Man mano che il cancro avanza, il corpo richiede più energia, che può portare al degrado dei grassi e dei tessuti muscolari, causando una significativa perdita di peso. In alcuni casi, la perdita di peso può anche essere un effetto collaterale di trattamenti per il cancro come la chemioterapia o la radioterapia, che possono influenzare l'appetito e la digestione.
La perdita di peso può essere causata da carenze in vari nutrienti, in particolari proteine, vitamine e minerali. La convertibile in nutrienti essenziali come la vitamina D, B12 o il ferro possono causare sintomi come affaticamento, debolezza e perdita di peso involontaria. Una mancanza di proteine può causare rifiuti muscolari, rendendo difficile per il corpo mantenere il suo peso. Le carenze di vitamina o minerali, specialmente se danneggiano la digestione o l'assorbimento, possono contribuire alla malnutrizione e alla significativa perdita di peso. Inoltre, una carenza di alcuni ormoni, come gli ormoni tiroidei, può anche causare perdita di peso inspiegabile.