Utrata masy ciała staje się niepokojąca, gdy występuje bez wyraźnej przyczyny, zwłaszcza jeśli jest szybki, niewyjaśniony i trwał. Utrata ponad 5% masy ciała w ciągu jednego miesiąca lub 10% w ciągu kilku miesięcy bez celowej diety lub zwiększonej aktywności fizycznej może być niepokojąca. Mimowolna utrata masy ciała może wskazywać na problemy zdrowotne, w tym problemy metaboliczne, zaburzenia trawienne lub poważne schorzenia. Jeśli jest to połączone z innymi objawami, takimi jak zmęczenie, osłabienie, ból lub gorączka, ważne jest, aby skonsultować się z lekarzem w celu uzyskania większej oceny.
Utrata masy ciała staje się niebezpieczna, gdy prowadzi do niedożywienia, nierównowagi elektrolitycznej lub poważnego wyczerpania mięśni i tłuszczów. Ekstremalna lub przedłużona utrata masy ciała, szczególnie jeśli prowadzi do wskaźnika masy ciała (BMI) w 18,5, może prowadzić do osłabionego układu odpornościowego, awarii narządów i innych poważnych konsekwencji zdrowotnych. Może również zmieniać funkcję serca i wątroby, spowolnić zdolność ciała do leczenia i zwiększania podatności na infekcje. Kiedy szybka lub nadmierna utrata masy ciała występuje równolegle z odwodnieniem lub niedoborami składników pokarmowych, musi być oceniany przez pracownika służby zdrowia.
Niektóre choroby mogą powodować utratę masy ciała, w tym zaburzenia metaboliczne, takie jak nadczynność tarczycy, cukrzyca i zespoły malbsorpcji, takie jak celiakia lub choroba Crohna. Przewlekłe infekcje, warunki przewodu pokarmowego i choroby autoimmunologiczne mogą również przyczyniać się do niewyjaśnionej utraty masy ciała. Stany takie jak gruźlica, HIV / AIDS lub przewlekła obturacyjna choroba płuc (MPOC) mogą spalić ciało, aby spalić więcej kalorii, niż może zużywać, co powoduje utratę masy ciała. Rak i jego leczenie, takie jak chemioterapia, mogą również powodować znaczną utratę masy ciała dzięki zmniejszeniu apetytu i wzrostowi zapotrzebowania metabolicznego.
Kilka rodzajów raka może powodować szybką utratę masy ciała, często z powodu wzrostu żądań metabolicznych, zmniejszenia apetytu lub trudności w pochłanianiu składników odżywczych. Obecne nowotwory związane ze znaczną utratą masy ciała obejmują raki trzustki, żołądek, przełyk, płuc i jelita grubego. W miarę postępu raka organizm wymaga więcej energii, co może prowadzić do degradacji tłuszczów i tkanek mięśniowych, powodując znaczną utratę masy ciała. W niektórych przypadkach utrata masy ciała może być również efektem ubocznym leczenia raka, takiego jak chemioterapia lub radioterapia, które mogą wpływać na apetyt i trawienie.
Utrata masy ciała może być spowodowana niedoborami różnych składników odżywczych, w szczególności białek, witamin i minerałów. W przypadku niezbędnych składników odżywczych, takich jak witamina D, B12 lub żelazo, mogą powodować objawy takie jak zmęczenie, osłabienie i mimowolna utrata masy ciała. Brak białka może powodować odpady mięśni, co utrudnia utrzymanie jego wagi. Niedobory witamin lub minerałów, szczególnie jeśli szkodzą one trawienia lub wchłaniania, mogą przyczynić się do niedożywienia i znacznej utraty masy ciała. Ponadto niedobór niektórych hormonów, takich jak hormony tarczycy, może również powodować niewyjaśnioną utratę masy ciała.